ด้วยค่าธรรมเนียมที่พุ่งสูงขึ้นสำหรับผู้ปกครองและพนักงานที่ออกไปทำงานที่ซุปเปอร์มาร์เก็ตที่มีรายได้ดีกว่า ภาคการศึกษาปฐมวัยกำลังพังทลาย – และทำให้อนาคตของลูกหลานของเราตกอยู่ในความเสี่ยง
เป็นเวลา 9.00 น. และมิเชล ชอว์ ผู้จัดการสถานรับเลี้ยงเด็กอยู่ในสำนักงานของเธอ กำลังกินขนมปังปิ้งที่โต๊ะทำงานของเธอพร้อมกับเสียงออดดังขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอเอื้อมมือเหนือศีรษะเพื่อยกเครื่องรับโทรศัพท์ “ผลักประตู” เธอพูดระหว่างกัด ขณะที่พ่อแม่เริ่มส่งลูกไปในช่วงเช้า เสียงกริ่งดังขึ้นอีกครั้ง “ผลักประตู” เธอพูด และอีกครั้ง. “ผลักประตู” “ผลักประตู” คำพูดของเธอเร็วจนอ่านไม่ออก
ชอว์ทำงานด้านการศึกษาระดับต้นมา 32 ปีแล้ว และบอกว่าเธอยังคงรักงานที่ทำอยู่ ตัวเล็กและกระสับกระส่าย เธอเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา ตรวจจับและแก้ปัญหา ตอบคำถามและคำขอของพนักงาน และมีส่วนร่วมกับพ่อแม่และลูก ๆ รวมถึงเด็กชายตัวเล็ก ๆ ที่จริงจังจับไดโนเสาร์จำนวนหนึ่งซึ่งกำลังหาทางไปยุ่งกับเธอตลอดไป สำนักงานและในอ้อมแขนของเธอ
นี่คือศูนย์เด็กกลางบนถนนเอ็ดเวิร์ดในเมืองริมชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของลิงคอล์นเชียร์ของกริมสบี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายสถานรับเลี้ยงเด็ก 13 แห่งที่ดำเนินการโดยองค์กรที่เรียกว่า For Under Fives พนักงานของชอว์ทำงานร่วมกับเด็กๆ ที่ได้รับการจัดสรร โดยสวมหูฟังที่สวมพอดีตัว สะพายกระเป๋าพาดบ่าเพื่อพกแท็บเล็ตสำหรับเก็บบันทึกและถ่ายรูปร่วมกับครอบครัว สถานรับเลี้ยงเด็กในโรงเรียนประถมศึกษาเก่าที่มีของเล่นที่สวมใส่อย่างดี สนามเด็กเล่นที่พลุกพล่าน และหนูตะเภาสัตว์เลี้ยง เป็นศูนย์กลางที่สำคัญสำหรับชุมชนที่ทำหน้าที่นี้
ในพื้นที่สถานรับเลี้ยงเด็กหลัก เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่มีผมหางม้าเต้นรำกับสาวอัพทาวน์ของบิลลี่ โจเอล ในขณะที่เด็กชายผมยาวที่ถอนตัวออกไปเดินถือผีเสื้อพลาสติกขนาดใหญ่ ของเล่นที่อื่นถูกพลิกกลับ รถเข็นถูกผลักด้วยความเร็ว รองเท้าถูกโยนทิ้ง และเปียโนเก่าได้รับความสนใจพอสมควร ที่โต๊ะ พนักงานคนหนึ่งแจกขนมปังปิ้งให้เด็กๆ ที่ยืนกินอยู่รอบๆ โต๊ะอย่างเงียบๆ บางคนจะไม่ได้ทานอาหารเช้า
มีการแลกเปลี่ยนกันอย่างเงียบ ๆ ระหว่างพนักงาน ใครบ้างที่ต้องเปลี่ยน? ใครตกหล่นบ้าง? อุบัติเหตุได้รับการบันทึกหรือไม่? คุณสามารถตรวจสอบรอยฟกช้ำเหล่านั้นได้หรือไม่? เด็กบางคนอ่อนแอ ครอบครัวของพวกเขาได้รับผลกระทบจากความยากจน การใช้สารเสพติด และความรุนแรงในครอบครัว เป็นงานประเภทที่ยากจะละทิ้งในตอนท้ายของวัน “ฉันเป็นห่วงพวกเขา” พนักงานคนหนึ่งกล่าว
พวกเขายังเห็นผลกระทบจากการล็อกดาวน์และการแยกทางสังคมโดยตรงต่อพัฒนาการของเด็กด้วย การพูดและภาษาล่าช้า เด็กจำนวนมากขึ้นมีความต้องการการศึกษาพิเศษ พวกเขาใช้เวลานานขึ้นในการถอดผ้าอ้อมออก บางคนยังไม่ได้รับการฝึกเข้าห้องน้ำโดยสี่คน และหลายคนพบว่ามันยากที่จะเรียนรู้วิธีเล่นกับเพื่อน . ชอว์กังวลว่าบางคนจะไม่ยอมย้ายไปโรงเรียนประถมในเดือนกันยายน
บนกำแพงในทางเดินมีตารางเวลารายสัปดาห์พร้อมรายการเป้าหมายสำหรับเด็กแต่ละคน – เด็กคนหนึ่งต้อง “กระโดดข้ามและยืนบนขาข้างเดียว” คนอื่นต้องช่วยรดน้ำต้นไม้ในสวนและให้อาหารหนูตะเภา ความท้าทายของเด็กอีกคนหนึ่งคือการ “พูดถึงอารมณ์และรับรู้เมื่อมีความสุขหรือเศร้า” อีกคนหนึ่งต้องการ “ใช้ประโยคที่ยาวกว่าสี่ถึงหกคำ” ในห้องน้ำพนักงาน ประตูจะฉาบด้วยข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการได้รับคะแนน Ofsted ที่ “โดดเด่น”
อย่างไรก็ตาม สำหรับความมุ่งมั่นและการดูแลเอาใจใส่ในสถานรับเลี้ยงเด็ก ชอว์กล่าวว่าแนวโน้มในภาคส่วนนี้ไม่เคยรู้สึกเยือกเย็นเท่านี้มาก่อน สถานรับเลี้ยงเด็กทั่วประเทศกำลังสูญเสียพนักงานเพื่อทำงานที่มีรายได้ดีกว่าในAldiและ Amazon และการสรรหาบุคลากรก็แห้งแล้ง
ผู้หญิงเหล่านี้มีรายได้ 735 ปอนด์ต่อเดือน ชารอน บิกลิน ผู้ดูแลสถานรับเลี้ยงเด็ก ซึ่งสำเร็จการศึกษาระดับปฐมวัย มีรายได้เพียง 11,000 ปอนด์ต่อปี เธออยู่เพราะเธอรักงาน แต่คนอื่นไม่สามารถจ่ายได้
