เรื่องอื้อฉาวที่สั่นคลอนฝรั่งเศสในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 เรื่องเดรย์ฟัสเกี่ยวข้องกับกัปตันปืนใหญ่ชาวยิวในกองทัพฝรั่งเศส อัลเฟรด เดรย์ฟัส (พ.ศ. 2402-2478) ซึ่งถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานส่งความลับทางทหารให้ชาวเยอรมัน ในปี พ.ศ. 2437 หลังจากสายลับฝรั่งเศสที่สถานทูตเยอรมันในกรุงปารีสค้นพบจดหมายที่ฉีกแล้วในตะกร้าขยะที่มีลายมือว่าคล้ายกับของเดรย์ฟัส เขาถูกศาลทหารตัดสินว่ามีความผิดฐานกบฏและถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิตที่ Devil’s เกาะนอกเฟรนช์เกียนา ในพิธีสาธารณะในปารีสหลังจากการตัดสินของเขา เดรย์ฟัสได้ฉีกเครื่องราชอิสริยาภรณ์ออกจากเครื่องแบบและดาบของเขาหัก และเดินสวนสนามต่อหน้าฝูงชนที่ตะโกนว่า “ยูดาสจงตาย ยิวจงตาย”
ในปี 1896 Georges Picquart หัวหน้าหน่วยข่าวกรองของกองทัพคนใหม่ได้เปิดเผยหลักฐานที่ชี้ว่านายทหารฝรั่งเศสอีกคนคือพันตรี Ferdinand Walsin Esterhazy ว่าเป็นผู้ทรยศที่แท้จริง อย่างไรก็ตาม เมื่อ Picquart เล่าให้เจ้านายฟังถึงสิ่งที่เขาค้นพบ เขารู้สึกท้อแท้ที่จะไม่ดำเนินการสืบสวนต่อไป ย้ายไปแอฟริกาเหนือและถูกคุมขังในเวลาต่อมา อย่างไรก็ตาม คำพูดเกี่ยวกับความผิดที่เป็นไปได้ของ Esterhazy เริ่มแพร่สะพัดไปทั่ว ในปี พ.ศ. 2441 เขาถูกขึ้นศาลทหารแต่ถูกตัดสินอย่างรวดเร็วว่าไม่มีความผิด หลังจากนั้นเขาก็หนีออกจากประเทศ หลังจาก Esterhazy พ้นผิด หนังสือพิมพ์ฝรั่งเศสได้ตีพิมพ์จดหมายเปิดผนึกชื่อ “J’Accuse…!” โดยนักเขียนชื่อดัง Emile Zola ซึ่งเขาปกป้อง Dreyfus และกล่าวหาว่ากองทัพปกปิดข้อมูลสำคัญในคดีนี้ เป็นผลให้ Zola ถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาหมิ่นประมาท แม้ว่าเขาจะหลบหนีไปยังอังกฤษและกลับมาฝรั่งเศสในภายหลัง
เรื่องเดรย์ฟัสสร้างความแตกแยกอย่างลึกซึ้งในฝรั่งเศส ไม่เพียงแค่ชะตากรรมของชายผู้เป็นศูนย์กลางเท่านั้น แต่ยังรวมถึงประเด็นต่างๆ มากมาย เช่น การเมือง ศาสนา และเอกลักษณ์ของชาติ ในปี พ.ศ. 2442 เดรย์ฟัสถูกขึ้นศาลทหารเป็นครั้งที่สองและถูกตัดสินว่ามีความผิด แม้ว่าเขาจะได้รับการอภัยโทษในอีกไม่กี่วันต่อมาโดยประธานาธิบดีฝรั่งเศส แต่จนกระทั่งปี 1906 Dreyfus ได้รับการอภัยโทษอย่างเป็นทางการและกลับคืนสู่สถานะในกองทัพ
เรื่องเดรย์ฟัสวิกฤตการณ์ทางการเมือง เริ่มต้นในปี พ.ศ. 2437 และต่อเนื่องไปจนถึงปี พ.ศ. 2449 ในฝรั่งเศสระหว่าง สาธารณรัฐ ที่สาม ความขัดแย้งมีศูนย์กลางอยู่ที่คำถามของความผิดหรือความบริสุทธิ์ของกัปตันกองทัพอัลเฟรด เดรย์ฟัสซึ่งถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหากบฏเนื่องจากถูกกล่าวหาว่าขาย ความลับ ทางทหารให้กับชาวเยอรมันในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2437 ในตอนแรก ประชาชนสนับสนุนการลงโทษ มันเต็มใจที่จะเชื่อในความผิดของ Dreyfus ซึ่งเป็นชาวยิว การประชาสัมพันธ์ในช่วงแรกส่วนใหญ่เกี่ยวกับคดีนี้มาจาก กลุ่ม ต่อต้านกลุ่มเซมิติก (โดยเฉพาะหนังสือพิมพ์La Libre Paroleซึ่งเรียบเรียงโดยÉdouard Drumont ) ซึ่ง Dreyfus เป็นสัญลักษณ์ของความไม่ซื่อสัตย์ของชาวยิวในฝรั่งเศส
ความพยายามที่จะกลับคำพิพากษาในตอนแรกจำกัดเฉพาะสมาชิกในครอบครัวเดรย์ฟัส แต่เนื่องจากหลักฐานที่ชี้ถึงความผิดของเจ้าหน้าที่ฝรั่งเศสอีกคนหนึ่ง เฟอร์ดินานด์ วัลซิน-เอสเตอร์ฮาซี เริ่มปรากฏให้เห็นตั้งแต่ปี พ.ศ. 2439 ฝ่ายที่สนับสนุนเดรย์ฟัสได้รับสมัครพรรคพวกอย่างค่อยเป็นค่อยไป ( ในบรรดานักข่าว Joseph Reinach และGeorges Clemenceau – นายกรัฐมนตรีในอนาคตของสงครามโลกครั้งที่ 1 – และวุฒิสมาชิก Auguste Scheurer-Kestner) ข้อกล่าวหาต่อ Esterhazy ส่งผลให้ศาลทหารพ้นผิดในข้อหากบฏ (มกราคม 2441) เพื่อคัดค้านคำตัดสินของนักประพันธ์Émile Zolaเขียนจดหมายชื่อ “J’accuse ” ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์L’Aurore ของ Clemenceau ในนั้นเขาโจมตีกองทัพเพื่อปกปิดความเชื่อมั่น ที่ผิดพลาด ที่มีต่อ Dreyfus ซึ่งเป็นการกระทำที่ Zola ถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาหมิ่นประมาท
