เจ็ดข้อเท็จจริงที่น่าประหลาดใจเกี่ยวกับประวัติการโต้วาทีของประธานาธิบดี
1. ประวัติการโต้วาทีของประธานาธิบดีนั้นสั้นจนน่าตกใจ
ในช่วงปีแรก ๆ ของสหรัฐอเมริกา ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีมองว่าการหาเสียงเป็นสิ่งที่ไม่สมควร นับประสาอะไรกับการถกเถียงฝ่ายตรงข้าม จนกระทั่งวุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครต จอห์น เอฟ. เคนเนดีและรองประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันจากพรรครีพับลิกันพบกันที่สตูดิโอโทรทัศน์ในชิคาโกเมื่อวันที่ 26 กันยายน พ.ศ. 2503 ผู้ได้รับการเสนอชื่อจากพรรคใหญ่ต่างหักล้างกัน แม้จะมีผู้ชมจำนวนมากสำหรับการเผชิญหน้าของเคนเนดี – นิกสัน 16 ปีก็จะผ่านไปก่อนที่จะมีการโต้วาทีของประธานาธิบดีชุดต่อไป ประธานาธิบดีลินดอน จอห์นสันปฏิเสธที่จะอภิปรายในปี 2507 ในขณะที่นิกสันปฏิเสธที่จะอภิปรายในปี 2511 และ 2515
2. การโต้วาทีครั้งแรกของประธานาธิบดีจำเป็นต้องมีการกระทำของสภาคองเกรส
พระราชบัญญัติการสื่อสารปี 1934 กำหนดให้ผู้แพร่ภาพกระจายเสียงของอเมริกาต้องเสนอผู้สมัครรับเลือกตั้งทั้งหมด—ไม่ใช่เฉพาะจากพรรคใหญ่—มีเวลาออกอากาศเท่ากัน เพื่อให้กฎหมายอนุญาตให้การโต้วาทีของประธานาธิบดีในปี 1960 จำกัดเฉพาะเคนเนดีและนิกสันเท่านั้น สภาคองเกรสจึงระงับบทบัญญัติของกฎหมายนั้นไว้ชั่วคราว การแก้ไขโดย Federal Communications Commission ในปี 1975 อนุญาตให้มีการโต้วาทีระหว่างประธานาธิบดีระหว่างผู้ได้รับการเสนอชื่อจากพรรคหลักโดยไม่มีการกระทำพิเศษของสภาคองเกรส
3. ในการดีเบตชิงตำแหน่งประธานาธิบดีครั้งหนึ่ง ผู้สมัครต้องห่างกันเกือบ 3,000 ไมล์
เมื่อเคนเนดีและนิกสันปรากฏตัวในการโต้วาทีครั้งที่สามในการหาเสียงในปี 1960 พวกเขาไม่ได้อยู่ในเขตเวลาเดียวกัน ไม่ต้องพูดถึงเวทีเดียวกัน ชายทั้งสองปรากฏตัวหลังโพเดียมในสตูดิโอโทรทัศน์ที่มีหน้าตาคล้ายกัน เคนเนดี้ในนิวยอร์กซิตี้ และนิกสันในฮอลลีวูด แคลิฟอร์เนีย ผู้ดำเนินรายการและผู้ร่วมอภิปรายสามคนนั่งอยู่ในสตูดิโอโทรทัศน์แห่งที่สาม ข่าวดีสำหรับผู้สมัคร: ไม่จำเป็นต้องจับมือกันแบบเคอะเขินหรือฝืนยิ้มในตอนท้ายของการเผชิญหน้า
อ่านเพิ่มเติม: ในการดีเบตเคนเนดี-นิกสันครั้งแรก การเมืองของประธานาธิบดีเข้าสู่ยุคใหม่
4. ระหว่างการโต้วาทีครั้งหนึ่ง ผู้สมัครยืนเงียบเกือบครึ่งชั่วโมง
เหลือเวลาอีกเพียง 9 นาทีในการดีเบตครั้งแรกระหว่างประธานาธิบดีเจอรัลด์ ฟอร์ดและจิมมี่ คาร์เตอร์ ผู้ท้าชิงจากพรรคเดโมแครตในวันที่ 23 กันยายน พ.ศ. 2519 เสียงก็ล้มเหลวกะทันหัน ทางช่อง ABC ผู้ประกาศข่าว Harry Reasoner ยืนยันกับผู้ชมว่าปัญหาทางเทคนิคนั้น “ไม่ใช่การสมคบคิดต่อต้านผู้ว่าการคาร์เตอร์หรือประธานาธิบดีฟอร์ด” เป็นเวลา 27 นาที ในขณะที่ทั้งประเทศเฝ้าดูและวิศวกรด้านเสียงต่างพากันตะเกียกตะกาย ผู้สมัครทั้งสองดูตัวแข็งอยู่กับที่ขณะที่พวกเขายืนตัวแข็งทื่อในความเงียบหลังโพเดียม “ผมสงสัยว่าเราทั้งคู่น่าจะชอบนั่งพักผ่อนในขณะที่ช่างเทคนิคกำลังซ่อมระบบ” ฟอร์ดเล่าให้จิม เลห์เรอร์ นักข่าวของ PBS ฟัง “แต่ผมคิดว่าเราทั้งคู่ลังเลที่จะทำท่าทางที่อาจดูเหมือนเราไม่ ไม่สามารถจัดการกับปัญหาเช่นนี้ได้ทั้งทางร่างกายและจิตใจ”
5. ประธานาธิบดีคนหนึ่งเคยเป็นผู้อภิปรายไม่ปรากฏตัว
ในปี 1980 ประธานาธิบดีคาร์เตอร์เชื่อว่าสามคนเป็นฝูงชนและปฏิเสธที่จะเข้าร่วมการโต้วาทีที่มีทั้งโรนัลด์ เรแกน ผู้ท้าชิงจากพรรครี พับลิกันและจอห์น แอนเดอร์สัน ผู้สมัครอิสระ ดังนั้นผู้ดำรงตำแหน่งจึงหายไปเมื่อคู่ต่อสู้สองคนของเขาขึ้นเวทีในวันที่ 21 กันยายน 1980 ในขณะที่ การโต้เถียงยังคงดำเนินต่อไป การโต้วาทีของรองประธานาธิบดีและการโต้วาทีของประธานาธิบดีตามกำหนดการครั้งที่สองถูกยกเลิก ในที่สุด เพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนวันเลือกตั้งคาร์เตอร์ได้โต้วาทีแบบตัวต่อตัวกับคู่แข่งจากพรรครีพับลิกัน ซึ่งเรแกนพูดสองวลีที่เข้าศัพท์การเมืองอย่างรวดเร็ว: “เอาอีกแล้ว” และ “คุณดีกว่าที่เป็นอยู่ไหม สี่ปีที่แล้ว?”
6. การดีเบตชิงตำแหน่งประธานาธิบดีคาร์เตอร์-เรแกนในปี 1980 เป็นรายการที่มีผู้ชมมากที่สุดในประวัติศาสตร์
จากข้อมูลของ Nielsen Media Research ชาวอเมริกัน 80.6 ล้านคนรับชมในวันที่ 28 ตุลาคม พ.ศ. 2523 เพื่อดูการโต้วาทีของคาร์เตอร์และเรแกน ตามมาด้วยผู้ชม 69.9 ล้านคนที่ดูการดีเบตครั้งที่สองระหว่างประธานาธิบดีจอร์จ เอช ดับเบิลยู บุช บิล คลินตันผู้ท้าชิงจากพรรคเดโมแครต และรอสส์ เปโรต์ ผู้สมัครจากพรรคปฏิรูป ในปี 1992 ซึ่งเป็นการโต้วาทีในรูปแบบศาลากลางเป็นครั้งแรก (การโต้วาทีระหว่างเคนเนดี-นิกสันในปี 2503 ดึงดูดผู้ชมได้น้อยลงแต่กลับมีโทรทัศน์อเมริกันในสัดส่วนที่สูงกว่า) ในการเปรียบเทียบ การดีเบตชิงตำแหน่งประธานาธิบดีที่มีคะแนนสูงสุดระหว่างบารัค โอบามา ผู้ท้าชิงจากพรรคเดโมแครต และจอห์น แมคเคน ผู้ท้าชิงจากพรรครีพับลิกันในปี 2551 ดึงดูดผู้ชมได้ 63 ล้านคน ซึ่งถูกบดบังอย่างง่ายดายโดยเกือบ 70 ล้านคนที่ดูการเลือกรองประธานาธิบดี โจ ไบเดน และซาราห์ พาลิน
7. เครือข่ายออกอากาศไม่ได้คำนึงถึงการโต้วาที “ทีวีที่ต้องดู” เสมอไป
แคมเปญฤดูใบไม้ร่วงมักขัดแย้งกับงานอดิเรกยอดนิยมของชาวอเมริกันอีกสองเรื่องเสมอ นั่นคือ เบสบอลและซีซันใหม่ของรายการทีวี และการเมือง แม้กระทั่งการโต้วาทีของประธานาธิบดี ก็ใช่ว่าจะได้เวลาออกอากาศเสมอไป ในปีที่ผ่านมา ภาระผูกพันตามสัญญากำหนดให้เครือข่ายต้องออกอากาศเกมรอบรองชนะเลิศเบสบอลแทนการโต้วาที ในปี 2000 สถานี NBC หลายแห่งออกอากาศเบสบอลแทนการโต้วาที 2 ใน 3 ครั้ง และฟ็อกซ์ยังเลือกที่จะข้ามการโต้วาทีเพื่อออกอากาศรอบปฐมทัศน์ของ “Dark Angel” ซีรีส์นิยายวิทยาศาสตร์ที่ร่วมสร้างโดยผู้กำกับเจมส์ คาเมรอนและนำแสดงโดย เจสสิก้า อัลบ้า.
